一、
书判拔萃科登科当晚，白居易就被他那群朋友拉去平康坊庆祝。他这群朋友大多数都是他贞元十六年的同榜进士。有些是官宦子弟，被家里逼得考取功名，即使是考了个同进士出身也闲散在家，与纨绔子弟们挥金如土，一掷千金。有些也与他一样参加了科目试，不过选的是博学宏辞科，于是今晚也带了一些新鲜面孔来。
包厢里坐满了青年才俊，每一个人身边都坐着位佳人，云鬓高挽，桃夭柳媚，侍奉左右，举止间香气盈鼻，令人飘飘然。他们喝了一会，便有人提出行飞花令等一些附庸风雅的游戏。一旁的白居易只觉得头疼欲裂，不知道是不是衣服穿少导致感染了风寒，但包厢里烧了三盆炭火，那些歌伎们穿的甚少也没有见其寒颤之态。
身侧的歌伎见他的酒杯已空，欲再斟一杯，却被他挡下：“多谢，但在下有些醉了。”
一旁的友人听了，戏谑道：“乐天，你才喝了多少？酒量这么差，那就得多喝，去，给他倒满！”说着，便用眼神示意白居易身边的歌伎。
“我真的喝不下了……”白居易推拒道。
“抱歉，我来晚了。”门被一只素手打开，映入眼帘的是一张白净俊朗的面孔，唇红齿白，眉眼缱绻，天然一段风流。
白居易看着他，略微面熟。
席上一人哈哈大笑道：“元才子姗姗来迟，可要罚酒三杯哦。”
白居易这才想起，是与他同榜的元稹。
二、
那晚的细节，白居易已经记不清了。只知道元微之与他一见如故，似是阔别许久的故人，一下子就聊得不可开交。听着他说出来的话如沐春风，与他谈论政事、诗词也是意见相合。二人相见恨晚，从此形影不离。
后面他们同时官授秘书省校书郎，校书郎官职清闲，除校雠典籍，订正讹误以外，也便无事可做，还能领不少的俸禄，难怪大家都称之为“文官起家之良选”。这般清闲无事，他们二人就开始频繁走动，夜宿对方家中，抵足而眠都是常有的事。
清闲惬意的日子过去之后，二人又一同罢了校书郎，住进华阳观里读书，为制科考做准备。观内环境清幽，有萧飒风雨，也有暮蝉啾啾。身处闹市，却能寻得幽静一隅，倒是不错。那几个月白居易过得很是惬意，他为了制科考，准备充分。写了七十多道策论，连元微之也不禁赞赏。
《策林》成书的那晚，窗外的槐花落了满地，淡淡的清香袭进房屋里，萦绕在二人鼻息。他看着元微之在书封上写下“白居易”三个字时，不禁愣神，那明明是十分端正的三个字，他却从里面读出了缱绻的情意来，于是他又提笔在后面写下：“元和初，予罢校书郎，与元微之将应制举，退居于上都华阳观，闭户累月，揣摩当代之事，构成策目七十五门。”
元微之，不是元稹。这是他的私心，也是他深埋在笔墨之间的爱意。唇齿一张一合，吐出的是他这几月的心动与思慕。也许在他们事，嫡亲哥哥又是前不久尚了公主，正是风光无限。
从这位白小姐口中，元稹又知她名居易，下午与闺中密友出来踏青，却不小心分开，又迷失了路，遇上歹人，“幸得公子相救，不然，我真不知如何是好。”
白居易早有婚约，虽未见过对方，但若是婚前失贞，纵使自家有权有势，也难免遭人非议，何况她又拿什么脸面去见人？
念及此，白居易不禁垂泪，又再对着元稹拜了拜，“公子若是不嫌，明日到我家中，我再好好感谢报答你。”
美人盛情相邀，元稹再怎么推辞也是难却，只好答应。待到翌日清晨，再见白居易时，元稹才惊讶，昨夜迎着夜色，看不清女子模样，但想来也是个美人，却不知是这么一位湘波仙子。
只见白居易立于檐下，迎着日光，长身玉立似杨柳舞风，袅袅婷婷轻轻盈盈，两弯烟眉拥着簇簇春山，似隐非隐，眼若秋水横波夜月溶溶，色若秋菊照水春花映月。这等好颜色，纵使裙钗脏乱也再是难掩，真真天香国色，炫人夺目。
元稹竟一时看呆了去，等回过神来，美人已羞得低垂螓首，轻咬贝齿。
“在下失礼了。”元稹苦笑。
白居易借着衣袖遮掩，粗粗打量元稹，亦是英俊非常，再看双眉如剑，身形如松，又忆起昨日元稹义举，不禁魂魄荡漾，双颊生晕，“公子走罢。”
2
回了白府，白居易父母对元稹的相救之恩谢了又谢，又闻元稹是参加今年春闱的举子，再探其身世，乃是个寒门士子。白父素来喜欢资助寒门士子，听罢，便取了一些钱财赠予元稹，又请他在府中小住几日。
元稹再是盛情难却，就此住在白府的东厢房，准备春闱。
白府的西厢房是女眷居所，与东厢房只隔了一条长廊，长廊之下是一小片湖，引着护城河的水，因此常有城郊的枫叶林落下的枫叶进来。一些女眷爱在长廊中间的亭子里玩闹，闲情时又拾起湖中枫叶，蘸墨提笔，写些小诗小词，又放回湖中，枫叶顺水飘走，竟有些红叶传情的意味。